谢晟握紧的拳头开始颤抖，嘴唇连着胡须一起翕动。

“民有诉请，不可不理！你不仅不理，还滥施刑罚，尔等官员也能为朝廷所用，实在是荒谬至极！你就不怕遭天谴吗？”

谢晟一边喊，衙役一边把他按在长凳上拿麻绳捆住。

宽而厚重的板子举到半空，刚要打下去，只听府衙大堂外一声暴呵：“住手！”

衙役愣了一下，向外看去，曹柏德此时也突然站起来，直接越过谢晟去迎那来人，“指挥使大人大驾光临，不知所为何事？”

谢晟勉强偏过头瞧那个人，逆光下勾勒出虎背蜂腰的英武身姿，大红罗袍麒麟补，三十来去的年纪便官至都司指挥使，正当春风得意之时。

指挥使也看了谢晟一眼，“这是何人？”

曹柏德赧然：“这个人是朝廷侵犯，回原籍途径我荆州，方大人不必理会……”

指挥使姓方。谢晟闭上眼睛略想了想，就知道了他的身份，原来是圣元太后的侄孙方旭昌。

太宗一朝时，谢晟因为皇帝连襟的身份，也结交过不少大周外戚。其中有能力者甚多，但像方旭昌这样年轻有为的后生却着实是凤毛麟角，百里挑一。

“为何要打？”

“此人出言不逊，竟称荆州境内有贼寇出没，还打杀人，完全是在污蔑大人您的政绩，因此下官将他绳之以法！”曹柏德趾高气昂地指着谢晟的脑袋，企图瞒天过海，向方旭昌邀功。

“是吗？”方旭昌冷哼，“把人带上来！”

曹柏德忽的大惊失色，终于知道这件事情全然不似自己想象的那样简单。

几个士兵押着一个蓬头垢面的汉子到了公堂里，每走一步，他的脚镣便会“咔咔”作响，这声音尖锐刺耳。

看见汉子浑身的刀疤伤痕，曹柏德双腿一下就软了，几乎快要和他一起跪下去，只能勉强用手扶着身旁的柱子。

“谢世叔，流寇头目在此，是小侄失职，你可洗刷冤屈了！”方旭昌亲自将谢晟从绳套中解脱，缓缓扶着他站起来。

谢晟怆然涕下，紧握着方旭昌的手腕。

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