当年申屠明远一案中，方家是徐夫人母家的亲眷，也受到牵连要被朝廷降责。只因谢晟积极奔走，才能证他们清白，免于党争祸患之害。

这么多年过去，不想方旭昌仍念及旧情，谢晟百感交集，无以言表。

“本官的确失职，可曹大人知情不报，也难辞其咎！待查明时疫/情况后，我会连贼寇之事一同上达天听，等待圣上明断。”

方旭昌对曹柏德斥责一番，便携着谢晟去了自己府中。

谢晟再三推辞，最后还是盛情难却，好歹穿上了一件新蓄的棉衣。

“世叔，你可知申屠伯平上了北疆前线？”

谢晟手中的茶杯轻轻颤了一下，有些不可置信，“怎会是他？他参军了？”

“也可以说是参军了。本来边疆战事应该由齐家繁林军负责，陆氏为督军右副将。可怀庸侯老迈无后，便让伯平去替了。”

“申屠家也尚且无后，要替也不该由伯平去替啊！”谢晟听着此事真切，不疑有假，便愤慨道。

方旭昌颔首，“想必世叔还不知道吧，申屠镇前阵子刚刚成亲，娶的就是他们侯府三小姐。”

谢晟从开州走得匆忙，尚来不及得知申屠镇娶亲的消息，这一路上也没有人会同他闲聊这些事。怀庸侯的布局，越来越让他看不清了。

“贤侄可知我女儿……”

“大小姐安然无恙，世叔可以放心。不过怀庸侯府近日来不太平，锦衣卫已经派人过去看住了。”

没敢问到底如何不太平，也不愿问，谢晟此刻悔恨不已，一心只想让自己的女儿离开那种是非之地。

若是当时能够思虑周全，他必不会准许疏影踏进侯府半步。

或者，数年前他就不该那样草率地与陆家定下婚约，也许谢家便能少经历许多劫难，此生平安无忧，更不会面临如今的窘境。

“多谢贤侄相告，老夫实在无以为报！”不知是因为茶水升起的雾气还是眼泪，谢晟的视线有些模糊。

“世叔言重！昔年世叔对我方家和申屠家的恩情，旭昌怕是用这辈子都还不起了，唯愿各自安好！”

谢晟拍拍方旭昌的手背，粗糙的十指宛如十根饱经风霜的树枝，教人完全想象不出这双手的主人曾经是大周赫赫有名的清官御史。

一朝遇劫，所有人所有事都变了。

“而今我大周境内农田遭灾，匪患四起，外又有强敌环伺，虎视眈眈，我恨不能以肉为铸、血荐轩辕！可叹我残败衰朽之躯，仕途已尽，已再不能成什么大事业，只有鼓励你们后生建功立业，国家才能安宁兴盛！”

方旭昌看着谢晟的情绪逐渐激昂，也感到胸膛中有热血沸腾。“小侄一定不负谢世叔所托，为百姓苍生，誓死报效大周！”

由于谢晟不能在荆州久住，方旭昌没有强留他，重新安排过押解士兵后，便再次启程东归。往后这一路上顺利不少，士兵也从不曾为难他，一想就知是方旭昌叮嘱过的。

莫愁前路无知己，天下谁人不识君？

疏影睁着眼睛熬过了整个夜晚。

那个人只给了她两条路。一条路是继续留在侯府，直到陆同耑百年之后，她再为家公守孝三年，便能成为真正的陆家人，那时候再做什么都名正言顺，很快就能得到她想要的一切；

另一条路是，明日上元夜里，他带她出府，还她自由，从此再没有踏进侯府的机会。

除此之外，没有别的选择，都是死路。

她要调查的事情才刚刚有了些眉目，在这时候放弃自然是不甘，今后恐怕再寻不到像这样的良机。可是为此就要赌上自己的下半生，未免代价太沉重了。

无论疏影作何选择，陆淇在上元夜里都会带她去金陵城中看灯会。

灯会离申屠府不远，她随时都可以回去。