直到前两天，她终于有空了，应下了他的邀约。

信里，陆淮川说有很重要的话，想对她说，希望能单独约见她。

她答应了，江时序却跟来了。

看着她苦恼而又愧疚的模样，陆淮川轻声说道：“没关系的，这不是什么大事，江公子也是关心你，我能理解。”

“真的吗？”

闻言，江明棠顿时抬头看向他，眼中充满了欣喜：“你没生我气就好。”

下一秒，像是察觉说这话有些不大合适，她别扭而又掩饰地补了一句。

“当然，我也不是说，盼着跟你单独约见……我……”

江明棠颇有些不好意思，微微扭头，似乎在说，女儿家还是要矜持些的。

她这副模样落在陆淮川眼里，引得他也不自觉耳根发烫，不敢看她，脑子里思绪全乱了。

任他读过万卷书，此刻却说不出一句华丽的话来，只能干巴巴地挤出安抚她的话。

“我都明白的。”

“那就好。”

两个人目光触及，顿时皆低着头，像是在地上找钱似的，面红耳赤。

陆淮川只敢用余光悄悄看她一眼，又快速收回。

自己如今无功名，也无权势，只不过顶着个忠勇侯府长子的虚名，且这虚名在家族中，还没什么用。

但明棠妹妹对这门亲事，仍旧很积极。

她亲自给他做了荷包，仔细回他的每一封信，字里行间不难看出她的用心与温柔。

而他之前送去的银钱，明棠妹妹也没要，悉数退了回来，

还告诉他，要多为自己打算，不必担心她。

这让他如何能不喜欢她。

这份喜欢，让他既欣喜，又愧疚。

欣喜的是，她对他的喜欢，对这门婚事的期待。

愧疚的是，除了蒙受祖荫的虚名之外，他至今没做出什么成就来，没办法给她带来荣光。

陆淮川知道，明棠妹妹身世坎坷，初回京中时，世族之中很多人对她的态度皆是嘲弄，正如那些贵族子弟因他的生母，瞧不上他一样。

连他母亲陶氏在见到明棠妹妹之前，都不能免俗。

他自己其实对功名无所谓，否则也不会在科考时，懈怠答题。

但现在，他想为明棠妹妹带来荣耀。

所以他近来读书越发用功，不舍昼夜，为的就是想在明年科考时，一举高中，金榜题名。

“明棠妹妹，我有件事要告诉你。”

“什么？”

“过完腊八，我要离京。”

江明棠怔了怔：“陆大哥，你要去哪里呀？”

“东阳书院。”陆淮川垂眸：“我写了一篇文章递交到那里，不久前接到了夫子的邀函，让我去受教一段时间。”

江明棠为他高兴：“真的？那太好了！”

她对东阳书院不算特别了解，但知道这是最有名的民间书院，甚至与最高官府置办的国子监齐名。

士族子弟要进国子监很容易，靠着家里也能得一个名额。

但东阳书院，以严苛的选才制度闻名于世，里面的学子都是有真才实学的。

夫子们更是德高望重的大儒学者，很多是退隐的名臣，不仅学问高深，还都有过治国理政的经验。

也正因此，东阳书院培养出了许多进士，有几年一甲进士，全是东阳学子。

能进东阳书院，本身就是一种荣耀，更不用提，陆淮川还是由书院夫子亲自邀请，可见才华横溢。

说不定明年科考，他真能得个状元。

陆淮川却没有她那么开心，低声道：“我这一去，可能要除夕当天才能回来，等来年过完上元节，就又要走了，一直到春闱才回京，我，我……”

东阳书院的夫子