挂帅出征关系到大局形势和成败，十分重要！”

武承嗣对道“臣见太后召回了黑齿常之，似乎有意任命他为主帅？”

武后点头道“朕确有此意，不知二位意下如何？”

武承嗣说“哎，太后不是想要除掉李唐宗室吗？左玉钤卫大将军李孝逸，和三思一起掌管宫禁宿卫，他可是正牌李唐宗室，如假包换呐！”

武后一惊，说“你的意思是让李孝逸挂帅出征？这倒不失为一个好主意呀！呵呵。”

武三思说“李孝逸虽然一直对太后很忠诚，但他毕竟是李唐宗亲，如果太后诛杀其他宗室王，难保李孝逸不起异心！一旦变生肘腋，后悔就来不及了！”

武后点头称赞道“说得对，让他挂帅出征一举两得，既可以利用他的正牌李唐宗室名号，又可以调虎离山，万一他失败了还有黑齿常之在后！”

武三思又说“如果他临阵畏缩不前或者失败，也可以乘机除掉他！”

第二天，武后拿下了内史裴炎，随后任命李孝逸为扬州道行军大总管，率兵三十万征讨李敬业。

武后拿下了内史裴炎之后，故意悬而不决，看有多少鱼儿上钩！

果然，纳言刘齐贤和凤阁侍郎胡元范按捺不住，跳了出来为裴炎辩护，被打入监狱。

不久，左威卫大将军程务挺也上密表为裴炎求情，说法跟刘齐贤差不多，无非说裴炎是社稷元臣，有功于国，帮助太后废立，又清正廉洁之类。

对此，武后十分警惕，因为历来掌握重兵的将帅和朝廷宰相互相勾结是皇帝的大忌，程务挺虽然说得有情有理，但正好触动了武后的大忌。

次日又收到密报，程务挺竟然和在扬州造反的唐之奇、杜求仁也有来往，是朋友关系。武后于是下定除掉程务挺的决心，而远在边疆的程务挺并不知情。

武后一方面经常发敕嘉奖程务挺，使他放松心情，另一方面严格控制京城的消息外传，不让裴炎被杀的消息流传到边疆。

对于在京的他的兄弟太子洗马程务忠和儿子程齐之都加强监督，不让他们家人出城报信。

武后又召来武承嗣和武三思商讨如何除掉程务挺。武承嗣建议直接召回程务挺，等他回到京师，再突然逮捕他，宣布他的罪。

武后说“朕听黑齿常之说，他擅长绥靖御下，在部队威信大行，偏裨已下，无不尽力，连突厥人也很忌惮他。如果贸然召他回京，很可能会逼他造反，那样一来，麻烦就大了！”

武三思对道“臣听说皇帝陛下曾经挂职单于都护府大都护，不如借大都护的虎符、军牒一用，任命一位亲信将领去执行这个任务！”

武后喜道“三思呀，你最近真是开窍了呀，谋略大有长进，假以时日，必成大器！朕听说单于道安抚副使裴绍业忠勇有谋，和程务挺在一处办公，如果能说服他帮忙，必能成功！三思呀，这件事你亲自跑一趟吧！”

武三思慨然答应。武后任命武三思为检校夏官尚书，携带单于大都护的虎符、军牒和李旦的敕旨前往云中古城。

武三思一行先来到狼山都督府，听偏将说副使裴绍业正在云中古城留守，而大使程务挺到蔚州和丰州一带巡边去了，武三思大喜，立即策马出城。

来到云中古城，武三思出示军牒，守门卫士立即向帅府通报。裴绍业一听是武三思驾到，想到一定是有什么大事，马上出迎。

双方寒暄一番，裴绍业请武三思一行到帅府坐谈并摆宴接风。

武三思酒足饭饱之后，问“安抚大使程务挺几时能够回营？”裴绍业回答“按以往的巡边惯例，可能需要三天时间。”

武三思说“很好！裴将军，我明人不说暗话，这次来是有非常机密紧要的事要请将军帮忙办理！”