里整装出发，奔波于北地的边关，沙场浴血，保境安民，一场场征战，一次次凯旋，从世子到宗主，他身先士卒，阻挡着敌人的狼烟铁蹄，他带出了一批批北地的大好儿郎。

褪下戎装，他依然殚精竭虑，推出一系列改革的政令，让这块土地不断阔开宽整的道路，繁荣的城乡，迎来一个又一个蓬勃的春夏，富足的秋冬。

他曾经步上街头，微笑着坐在某处，看着熙熙攘攘的街市，或是买上两个热气腾腾的包子，兴致勃勃地跟其他客人聊着天。

有人认出了他，对着他俯身下拜，他急忙搀起他们，笑问大家平日里做什么营生，家中可能吃饱穿暖，受了欺负可有人为他们做主撑腰？

将银钱塞进那讷讷的老板手里，他爽朗一笑，“再帮我装几个，回去好让夫人也尝尝。”

他从不回避积弊陋习，雷霆手段，让人望而生畏，然而他又总是怀着一颗仁慈之心，惟愿江山如画，百姓丰宁。

人们敬重他，爱戴他，希望他长命百岁，泽披四方。

然而，他却骤然薨逝，这漫天飞舞的冥纸犹如层云压顶，让他们悲戚且张惶。

他们不明白为什么那样一个雄姿英发的人如今竟躺在这黑漆棺椁里，也不明白为什么南境的堇翼军会全副武装地跟随三爷北上燕京城。

他们不知道许多达官显贵那满脸的讳莫高深到底说明了什么，也不知道灵柩旁的那个年纪轻轻的北地女继承，从今往后能带着他们走向何方。

猜度与权衡，阴谋与暗战，已在上层开始了激荡交锋，也拷问着“江山如画，百姓丰宁”和“权利与生死”之间，究竟孰轻孰重。

“公爷到底是怎么死的？在临确城到底发生了什么？”

一个突兀的声音突然自人群中响起，打破了哀泣的氛围，引发出一片不安之声。

“公爷为什么会去临确城？”

“什么人刺杀了公爷？”

“公爷离开燕京时还好好的，到底发生了什么？”

……

有人忿然，有人沉思，有人疑惑，有人担忧，各式各样的目光随着这些有意无意的议论甚至喧嚷，尽皆汇聚在了南江雪的身上。

南氏宗族也向南江雪看去，南怀仁则微垂着眼帘，一语不发。

轻轻拍了拍母亲的手，南江雪脱开人群，迈步走到了队伍的最前方，鹰卫统领冥犀和贴身护卫墨碣则紧随其后，寸步不离地站在了她的身侧。

“到底发生了什么？我也很想知道。”南江雪微微仰头，做了个深呼吸。

“我想知道，为什么孛日山会烧起漫天的大火，为什么五千来历不明的武装队伍会藏匿山中，我想知道究竟是谁射中了我父亲的心脏，这幕后的主使又是怎样的人，能拥有这么大的手笔，杀害北地的宗主，靖北军的主帅！”

悲哀而沉冷的声音从女子喉间响起，撞进了绵长的街道上每个人的耳中，“敌人？渠宛？极北？还是别的势力？”

“一千鹰卫，仅存一百三十六人，草场一片焦黑，山谷血流成河，若没有家贼作祟，在我北地的土地上，他们又如何能这样暗度陈仓！这样长驱直入！这样肆虐猖狂！”

“在我赶赴临确城的途中，又何以会遭到连番截杀，那般的不计代价，那般的不死不休，想要的，究竟是我南江雪的命，还是我手中的靖北鹰符？！”

她的声音依旧悲哀而沉冷，却如重锤一般敲击着每个人的心脏，那画面如此真实，问题如此锋锐，令得那一双双看着她的眼睛专注而又茫然。

冥犀攥着剑柄的手暴起了青筋，托娅的身体轻轻颤抖，南江云和南江雨一左一右站在母亲身边，紧抿着嘴唇，杀气陡涨，他们身后的一众宗亲官员忍不住交头接耳起来，南怀仁的脸色则变得有些阴沉。

“为什么去临确城？”并不