地，天元也不敢采取过激行动致北地生乱，进而祸及自身。

一些人不由对他们的先祖生出了抱怨：若在北地初建时便采用更加强横的管理，又岂能养虎为患，致今日这般尾大不掉。

但无论如何，天元依然需要北地这个屏障，北地也依然需要天元这座靠山。

比起他们之间的勾心斗角，彪悍的极北戎人才是他们共同的大敌——他们忘不掉北地人当年联合天元对自己的扑杀之仇，也无法停止对南方富饶之地的觊觎之念。

于是，北地始终是天元的国土，南氏一直是天元的臣子，只不过天元从未停止对北地的猜疑，并在雪归山南筑起了关阳要塞，常年重兵把守。

北地则以抗击戎敌为名把自己打造成了军事之地，融合了戎人骑兵和南方战阵的战力令哪一方都不敢小觑。

但是，他们似乎并没有什么进取心，他们从不曾怠慢了对天元的朝贡，而对于极北的连年侵扰，也一向是守多于攻——尽管天元巴不得他们能英雄一怒，调齐兵马彻底灭掉戎敌。

以北地一己之力灭掉极北是难以做到的，倾力一战，即便不是两败俱伤，北地最好的解决也是个惨胜，从此一蹶不振，尽入天元囊中。

何况，极北之外，还有凶悍的色厥、胡族等蛮夷部族。北地人对此有清醒的认识。

再者，留着极北，将他们的能量控制在不多不少的范围之内，天元就会一直需要北地这道屏障。

就算双方勾心斗角，就算天元对北地的壮大心怀不满，他们也不会强行用兵，自断臂膀，把自己大刺刺地暴露于极北和更多蛮夷的面前。

当然，以上两点，北地人是从不宣之于口的。

至南怀瑾这一代，北地已颇为兴盛，然而在天元面前，他们所表现的仍是那个为朝廷戍守北方的、不求藩国之名的臣属，只不过这个“臣属”实力太强，也令得朝廷对其愈发忌惮。