二爷出身太原府的偏僻小村庄，幼时聪慧好学，于读书一道颇有天赋，只可惜心无定性。

私塾老先生便常言，若其潜心苦读十年，必将一步青云。

二爷十岁那年，其父所在矿洞坍塌，所发抚恤金为人贪墨。前去理论却被视作刁民，其母从此一病不起，两年后便撒手人寰。幸而私塾先生怜惜，供他读书。

原以为康庄大道近在眼前，然求学路上却遭人妒忌，院试之时以舞弊之罪强加于他。纵使他百般辩解，然上下沆瀣一气，以致其清白终不见天日，遂被提学革除功名。

十年寒窗苦读，一朝付诸东流。

心中如何不恨？然世事如此！何来道义可言？

他回村后，亲友闻之更是鄙夷，唯私塾先生深知他为人，为此几欲登堂状告，却在途中与人起了争执而引发旧疾，不足月余便病逝。

二爷以为若命犯孤星之言真可应验，他便是如此。

身后，七娘的呼唤声仍远远地传来，此刻的二爷却无心理会。从马厩牵了马出来，喝退仆从的伺候，便一人径直离去。

此处地势起伏，又遇积雪未化，自难畅快。

然二爷心中烦闷，便顾不得许多，直奔山谷外而去，最终在一条顺着山势蜿蜒而下的小溪前停下。此处乃山谷与外界的连接处，当年他便是在此遇见寨主，随后与其结为兄弟，入清风寨，至今已有十数年。

寨中兄弟皆为命苦之人，立誓之时曾言患难相随，休戚与共。

如今，机会近在眼前，他却无法把握。又或者他要以众人性命作赌，以求己身之荣华富贵，而弃众人于不顾？

马儿磨磨蹭蹭地挪到溪边，慢悠悠地咀嚼着从细缝里冒出来的些许草芽子。

“嘿！这么多年了，这马儿怎还是如此脾性，到哪儿都得吃！”

一道略显粗犷地声音忽然从身后传来，将沉思中的二爷吓了一跳，他转过身去，果然见到寨主的身影，手里也牵着一匹马儿。

二爷有些意外，“大哥怎在此？”

寨主上前两步，哼笑一声，“远远地便见你急着投胎似的狂奔，还以为出了什么事，这不就跟过来了。”

二爷顿觉尴尬，不免掩嘴轻咳一声，“我是见今日天气尚可，便想着出门走一走，总闷在屋里，心里也不舒坦。”

适时吹来一阵寒风，二爷穿得略显单薄，便下意识地颤了一下。

寨主见此则是嗤笑一声，又看了一眼略显阴沉的天空，“天气尚可？”而后冷哼，“我看你是要吹吹风才能更清醒。”

二爷下意识地拢了拢衣袖，面上却难得露出苦笑来，“是该吹醒。”

寨主听闻，不免皱了一下眉，偏头看了一眼他的神情，不咸不淡地说道“看来是未谈妥啊。”

二爷怔了一下，忍不住问，“大哥怎知……”

“我如何不知？”寨主呵呵笑了起来，“早便听说你今日要与那位沈公子商议事情，如今谈了将近一个时辰，竟没有结果？”

二爷没有说话。

“不应该啊。”寨主便皱起眉，若有所思地道，“你此前也跟我说清了厉害关系，那沈公子怎不知其中关键？他是以为我们不敢杀他，又或是想在清风寨待一辈子？我们清风寨可不养闲人！”

二爷闻言，神色愈加难看，心中亦是忐忑不安，不知如何开口。

寨主思索了半晌，得不出结果，便只得说道“老二，实在不行，你也别同她起争执，将人放了吧。”

“放了？”二爷猛地收回心绪，“这怎行？我们难得有此机会，若将人放了，便不知何时才能走出山谷。再者，谁知他会不会再来报复我们，领兵剿杀清风寨。”

“那我们也不可将人杀了。”寨主沉默了片刻，“清风寨一向不滥杀无辜，且他们乃官绅子弟，民