拳，“我只为您深感不平！”

沈昭闻此，倒也不恼，只轻笑一声，“领受军命，乃我等本分，何需你抱不平？”

她驾着马往回走。

“东西都拿好了，回去领功。”

薛柏一紧跟其后，“当初陛下命您随军出征，授予武德将军。及至军中，将军竟以无寸功岂敢居之，遂为把总。幸而校尉武艺卓绝，屡建奇功，得以擢升，却仍受钳制！”

沈昭面无表情。

薛柏一不曾注意她的神情，自顾自地说着，“校尉因奇功而擢偏关守备，功勋已报，然数月有余，未曾任职，而今更是行巡逻之事。此举分明是奸佞妒您贤能，刻意为之！朝臣与外将勾——”

“薛柏一，谨言慎行！”

沈昭及时打断了他的话。

随行者皆是沈昭私兵，此番言语倒不至于传于旁人。然边关之地，刀剑无眼，若恣意妄为，将来战死沙场，徒得英勇薄名，则恩怨无可诉之处。而谁可知，黄沙赤土之下埋葬几多冤魂！

薛柏一知晓沈昭顾忌颇多，一向约束言行，然来此两年，屡受压制，他心中已憋屈许久。

如上次调遣，由老营堡至偏头关，虽两者皆属岢岚道西路管辖，然老营堡依山傍水，为水陆交通要道，偏头关却靠近鞑靼地界。

虽则沈昭因守偏关而得奇功，可此为险境。若鞑靼来犯，则首当其冲。

“我深知校尉行事恭谨，忠于君命，最忌徒生是非。然对方恣意跋扈，今日出城巡逻，他日追击野寇，往后呢？岂非孤身入敌营，取彼首级！离生死之地未远矣！”

他停了片刻，又趁机说道。

“校尉应早做打算！”

沈昭提着缰绳的手顿了一下，双眼仍直视前方，“昔日允你随行，是为今日妄言？”

“不敢。”

沈昭冷哼一声，“虽言不敢，然所想非是不敢，只止于尊卑情义。”

薛柏一欲言又止。

沈昭随即缓缓说道“初西征之际，今上恐我一介女流，不宜行军，特赐私兵部曲，我虽受之，却命尔等随行，何也？”

薛柏一闻言，神色微怔。

“西征之路既艰且险。”

“既知艰险，今日之事岂非意料之中？”

“然今日之险境——”

薛柏一一时词穷。

沈昭却沉默了一瞬，目光落在远处。此时已是黄昏，天色愈发阴沉，她的脸色也渐渐阴郁。

“今上既赐予部曲，便是不欲令我命丧此处。且朝野群臣，权柄在握者，岂独窦氏？否则，自端平元年收复之战至今，与鞑靼对峙上百，何以存至今时？”

薛柏一默然。

事实确如沈昭所言。纵使窦党急于致她于死地，仍需顾忌各方势力，平衡局势，不敢妄动，始有今日之境况。

然自收复失地后，西征军队便在今岁春夏之交陆续调回各地卫所，可沈昭却仍留守偏头关，不曾归京。足见情势不容乐观……

“尔等皆云骑精锐，若仍难护我之安危，实乃命也。”

诸位部曲闻言，皆齐声喊道“校尉安危即我之安危，定不辱命！”

几人皆为她之近卫，言行自是恳切。

沈昭当即大笑起来。

“得此良士，何惧前路艰险！”

她一甩缰绳，胯下的马匹奔驰起来，如一支利箭，射向远方。

天气渐晚，放牧的征夫纷纷赶着牛羊回城，黑压压的，在枯黄的草地里蠕动，与低垂的天空连成一片，几乎隐没在暮色里。

只远远地传来一阵歌声，暗示着他们仍是活物。唱的是当地的民谣，腔调阴幽荒凉，尽是凄凉苦楚之意，令闻者郁结。

“何草不黄？何日不行？何人不将？经营四方。

何草不玄？何人