是心里不痛快。柏树垭那么荒凉的地方大伙儿肯定不会去，从前那里就是山匪横行的地方，现在这……我也不是说一定是善堂里那些人干的，但怎么也脱不了干系吧？”这人是砍柴为生的樵夫，当年也曾遭受过老鹰寨山匪的磋磨，他因此不敢再往山里去砍柴，收入也少了许多。

“是呀，是呀，都说江山易改，本性难移，做过山匪的人怎么可能突然就改性了？说不定是假意潜藏在咱们县里，等县里富足了，再……”

“胡说八道，凡事都讲究证据，岂是你们空口白话就能定下的？眼下我已着人去寻苗老爷的家人，不日就能有消息。”温折桑等了此人一眼，她目光沉沉，颇有官威。

樵夫见势不妙连忙拉住说话的友人，对着温折桑诉苦：“大人莫怪，我这朋友以前被山匪搜刮了不少钱财去，他这一条腿也是让山匪给弄没的，所以心里对山匪恨之入骨。大人以前不是我们县里的人，不知道当年的惨状，我们这些人啊都是恨着山匪的。不过当初大人开了口，可怜那些投诚的，我们便也……”

温折桑周围有着十来个人，有男有女，多是中年人，有了一两个带头的人，其余人也忙着倾诉。一人说山匪坏事做尽丧了天良，一人说如今世道好了家家户户有钱有粮，那些山匪看了眼红便要重操旧业。还有人说都怪温折桑妇人之仁，当初却直接将那些人捉了下狱就好了。

在自身利益面前，人便会露出藏着的利爪。

人群忽然沉默下来，一个个低垂着眼偷偷打量温折桑。

“诸位稍安勿躁。”温折桑神情如常，“大家不妨好好想想，当年王德虽然被抓，但老鹰寨的人望风而逃，躲过了朝廷搜查。而后，是百里先生带着他的弟兄们覆灭了老鹰寨，还了清丰县外群山安宁。我知道大家对山匪颇有微词，我也一样，所以这半年里我派人查了他们的底细。大家或许还不知道，霞青山一众但凡是手中沾染人命，或是大奸大恶之徒的，早已被他们的头领绑了送去太和府大牢。你们若是不信，大可亲自去问问。”

众人面面相觑，终于想起了当年乍闻老鹰寨覆灭时的欢欣鼓舞，然而他们还是忘了，覆灭老鹰寨的不是朝廷兵马，更不是县里手无缚鸡之力的普通人而是一群山匪……是他们谈性色变的山匪。

樵夫的脸色变得得忽青忽白，他小声嘟囔着：“就算是他们帮着灭了老鹰寨，可说不准他们就是山匪之间的内斗，打跑了老鹰寨，他们就能顺理成章地接手清丰县，在县里待上大半年也是为了摸底。”

人的观念一旦形成就很难改变，就如同这里的人认为山匪都是恶的，是该死的。

温折桑轻叹一声：“比清丰县富足的地方多的是，何必费时费力与老鹰寨拼个你死我活？何况那些在太和府多大狱的难道也是他们的计策？”

樵夫道：“恕我直言，太和府在哪里我都不知道，就算想去确认也找不到路不是？大人现在一而再再而三地为山匪开脱，就不怕百姓对大人失望吗？”

温折桑沉默须臾，她以为这里至少会有明白人，至少会记得她做事的那些事。然而她失望了，于是她轻声笑道：“自我来到清丰县后夙兴夜寐，呕心沥血，一直为百姓谋福。将北郊从富户手里夺回来的是谁，让清丰县商业蓬勃发展的人是谁，开设善堂让大家老有所依的人是谁，建立学堂让孩子们有书可念的是谁？诸位对我失望，我亦诸位失望，生而为人，勿忘本心。”

她现在总算又尝到了一点苦，当初她因女儿身被百姓轻看时她没有放弃，咬着牙一步一步走到如今。

“我亦忘了告诉大家，清丰县外的山林里，自别处来了一群山匪，若无事最好不要进山。”她的话语轻轻巧巧，落到众人耳中却如惊雷，“苗老爷的死很可能是因为那群人。还有，诸位口中的恶人，为了探寻那群山匪的下落，在山中牺牲了。人